Sua infância foi marcada por brincadeiras e participações em times de futebol como Larre, Flamenguinho e a equipe da Escola Emílio Zuneda, onde conquistou o título estadual escolar em 1996 sob o comando do professor Cláudio.
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Diante da escassez de oportunidades de emprego em Alegrete, Rafael decidiu buscar novos caminhos. Em 31 de março de 2007, partiu para Florianópolis com apenas duas malas de roupa, R$ 50 no bolso e a determinação de retornar à cidade natal apenas se estivesse em uma condição melhor. Inicialmente, trabalhou em diferentes empregos, enfrentando dificuldades financeiras e desafios pessoais. Durante esse período, teve problemas com álcool e drogas, chegando a viver em situação de rua por opção própria. Mesmo assim, manteve contato indireto com sua família por meio de um amigo de seu pai, que era policial.
Buscando se reerguer, passou a lavar viaturas da polícia em troca de alimentação. Com o apoio de um policial, conseguiu um emprego na segurança de uma loja de eletrodomésticos, onde aprendeu a arte da venda. Seu desempenho o levou a uma promoção para gerente de loja, mas os altos salários fizeram com que recaísse no uso de drogas. Retornou a Alegrete envergonhado, evitando o convívio social, mas mantendo o desejo de mudar de vida.
A virada aconteceu quando recebeu um convite de um amigo para trabalhar no Costão do Santinho, um dos principais resorts de praia do Brasil. No local, adquiriu experiência no setor hoteleiro e conheceu sua esposa, Fabiana, que lhe ofereceu apoio e ajudou a superar os problemas com drogas. Durante seu tempo no resort, teve contato com os proprietários e ganhou a confiança da diretoria. No entanto, com a saída temporária de seu chefe, acabou sendo demitido.
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A perda do emprego o levou a buscar alternativas. Durante um almoço com seu sogro, recebeu a sugestão de abrir uma empresa de distribuição de água e gás na região. Inicialmente, trabalhou apenas com água devido à burocracia para a comercialização de gás. Com o apoio de um empresário, conseguiu os primeiros 11 botijões e deu início ao negócio, que prosperou ao longo dos anos. Hoje, sua empresa conta com 12 funcionários e também opera a loja de bebidas Santinho Beer, que está ativa há três anos.
Apesar do sucesso empresarial em Florianópolis, Rafael manteve sua conexão com Alegrete. Ele tentou abrir uma loja de frango frito e lanches na cidade, mas dificuldades com mão de obra o levaram a encerrar as atividades. Nos últimos anos, visitou a cidade e percebeu mudanças positivas na organização e infraestrutura.
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Engajado em ações sociais, Rafael realiza projetos voluntários em Florianópolis, incluindo a limpeza de ruas e organização do trânsito durante a alta temporada. Além disso, se candidatou a vereador na cidade, mas não obteve êxito. Mesmo assim, continua envolvido em iniciativas para melhorias na educação e saúde pública.
Ligado ao carnaval, Rafael participa da escola Imperatriz da Praça Nova e chegou a planejar a participação de Luiza Brunet no desfile. Para o próximo ano, pretende trazer outra personalidade conhecida da cidade. Também acompanhou o EFIPAN, evento que reviveu memórias de sua infância no futebol alegretense.
Conhecido em Florianópolis como “Rafa do Gás”, construiu uma reputação de profissionalismo e seriedade. Seu perfil no Instagram conta com quase 20 mil seguidores, onde compartilha conteúdos humorísticos e interage com antigos professores, como Margarete Ceolin. Seu objetivo é continuar contribuindo com a sociedade por meio de trabalhos sociais e empresariais.