Quem passeia durante as tardes no parque Rui Ramos, além de encontrar uma bela paisagem natural, também vê um senhor passeando com seus pôneis. José Virgílio Viana da Silveira, o seu Zé, é quem faz com que essa magia aconteça há 14 anos.
Natural de Passo Novo, tem 57 anos e alguns quilômetros de estrada percorridos. Na infância, com 13 anos, mudou-se para Livramento, local em que seu pai trabalhava em uma olaria. A família era grande, oito irmãos ao todo, havia dificuldades financeiras e a família vendia ossos para complementar o sustento. Na escola, considerava-se um bom aluno, gostava dos professores, mas evadiu na oitava série para ajudar os pais no trabalho diário.
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Até os 17 anos, trabalhou auxiliando a família, após entrou no quartel. O que mais lhe marcou no tempo de serviço foi a Guerra das Malvinas, em 1982, conflito armado entre a Argentina e a Grã-Bretanha. Ele teve que ficar 15 dias recluso no quartel.
Depois, passou um tempo trabalhando nas fazendas da fronteira de Alegrete e Uruguaiana como peão de estância. A solidão nesses lugares era muito grande, pois ficava muito tempo isolado. Nas lidas campeiras, perdeu dois colegas atingidos por raios.
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Disposto a mudar de vida, voltou à localidade de Passo Novo, onde viviam seus pais. Assim, conseguiu um emprego no Instituto Federal Farroupilha (IFFar) e permaneceu por oito anos, quando começaram os atrasos no pagamento. Foi nesse momento que seu Zé comprou um pônei, Princesa, de 14 anos.
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Esse foi o primeiro passo para que ele pensasse no negócio. Até que apareceu uma pessoa com uma carroça na frente de sua casa. Seu Zé começou a produzir um veículo que coubesse na pônei, não foi fácil, ele teve de refazer o projeto outras vezes. Com o salário atrasado três meses, precisava de uma forma de ganhar dinheiro. Era dezembro, quase Natal, ele foi até a Praça dos Patinhos e levou seu filho de seis anos, foi nesse momento que tudo começou.
O começo não foi fácil, ele decidiu tirar fotos das crianças com a pônei de porta em porta. Foi assim que ele pensou em legalizar seu negócio. Foi até a prefeitura e, com muito esforço, conseguiu retirar seu alvará.
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Atualmente, Seu José tem uma vida confortável, com o fruto de seu trabalho. Possui 78 pôneis e faz um projeto social com crianças com deficiência. Tal ação é gratuita e atende ao menos 36 indivíduos. A equoterapia é importante no tratamento, porque é um método terapêutico, Seu Zé comenta que “trabalhar com essas crianças é gratificante”. São atendidas crianças de todas as partes de Alegrete, três de Santa Maria e uma de Mato Grosso.
Os projetos de Seu Zé não param por aí, ele pretende comprar uma chácara para mostrar a natureza do campo para as crianças que não têm a oportunidade de ver todos os dias. A mensagem que José transmite é de simplicidade, sabedoria e solidariedade, qualidades tão necessárias na sociedade em que vivemos.
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